Вторая мировая война. Джон Йоссариан — американский бомбардировщик, который всеми способами стремится избежать участия в конфликте и поскорее вернуться домой. Однако для этого ему необходимо выполнить определённое количество боевых вылетов, установленное командованием. Проблема в том, что его начальник, желая продвинуться по служебной лестнице, постоянно увеличивает эту норму. В поисках выхода из сложившейся ситуации Йоссариан начинает выдумывать хитроумные способы обмануть правила, что только усугубляет его положение и приводит к неожиданным последствиям.