26 апреля 1988 года химик Валерий Легасов покончил с собой в своей квартире, заранее спрятав шесть аудиокассет с записями своих размышлений. Два года назад, 26 апреля 1986 года, в 1:23:45 во время эксперимента по безопасности на Чернобыльской атомной электростанции произошел мощный взрыв реактора, за которым последовал пожар. Пожарные, вызванные по тревоге, прибыли на место происшествия без необходимой защитной экипировки, не осознавая, что они попали в центр одной из самых масштабных техногенных катастроф в истории человечества. Несмотря на это, руководство ЧАЭС заверяло Кремль, что ситуация находится под контролем и уровень радиации в пределах нормы. Однако по настоянию академика Легасова его вместе с Борисом Щербиной, заместителем председателя Совета Министров, отправляют на место событий для выяснения реального положения дел.
