Из-за своего неподобающего поведения Эрик оказывается переведённым из обычной школы в закрытое учебное заведение Стернсберг. Учителя, не стесняясь в своих высказываниях, считают его воплощением зла и уверены, что из него не получится ничего хорошего, а его отчим регулярно избивает его после ужина. На новом месте Эрик вновь сталкивается с атмосферой насилия и подавления любых проявлений индивидуальности. Тем не менее, ему удаётся найти утешение в своих чувствах к прекрасной Марии, работающей в школьной столовой. Эти чувства становятся для него опорой в противостоянии с агрессивной бандой одноклассников.
