Конец 1980-х годов стал временем перемен, ознаменовавшим закат советской эпохи. В это смутное время ветер перемен уносил с собой всё на своём пути. Воспользовавшись нестабильной политической ситуацией в СССР, ЦРУ решило предложить награду за раскрытие имен действующих резидентов Советского Союза, находящихся за границей. Предателям обещали миллион долларов и возможность получить политическое убежище. Это вызвало серьезное беспокойство в Первом и Втором управлениях КГБ, занимающихся разведкой и контрразведкой, так как они понимали, что желающих воспользоваться этой возможностью может оказаться немало. В ответ на эту угрозу в КГБ была разработана операция «Фантом», в рамках которой решили предоставить американцам ложного предателя, выбрав идеального кандидата из числа своих сотрудников. Никто из участников этой операции не мог предположить, что её последствия окажутся значительными спустя несколько десятилетий, когда агент американской разведки Джеймс Сноу откроет миру информацию о том, что спецслужбы США незаконно следят за личной перепиской и телефонными разговорами миллионов граждан.
